在李連杰主演的電影《海洋天堂》中，描繪了一個自閉癥少年的成長過程。小編看了以后頗為撼動，希望這些“來自火星”的孩子能夠像正常孩子一樣健康快樂的生活。慶幸的是，最近科學家們發現了大腦和免疫系統的血管連接，這一發現或許將革新我們在老年癡呆和自閉癥方面的治療。

大腦和免疫系統之間缺失的鏈接

上世紀中世紀以來，大多數的科學家都堅信，人體的結構已經被我們研究的窮盡了。然而，一項研究表明，人的大腦通過先前認為并不存在的血管直接連接到免疫系統。也就是說，科學家們又發現了新的血管，這些血管是我們未曾發現的。這一發現意味著教科書需要重新修訂。這個血管的發現也可能引發一場對神經系統疾病研究的革命。科學家們認為，這對治療阿茨海默癥和自閉癥都有幫助。

研究的領導者Jonathan Kipnis博士，起初還對研究結果表示懷疑：“我真的不敢相信，在人類的身體里，還有我們沒有認識到的結構。我一直認為人類的身體，在上個世紀中期就已經被研究透徹了。但現看來，顯然還沒有。”

紅色部分就是新發現的淋巴管，它們隱藏在較大的血管后面，作者表示，如果你不知道自己在尋找什么，那么你很有可能就會錯過它們。

左上圖是早前的淋巴系統構造圖，而右上則為改進后的新版本

這一發現可能對神經免疫系統的研究產生深遠的影響。Kipnis教授對此表示：“不用再追問“我們如何去研究大腦的免疫反應？”或是“為什么多發性硬化患者會產生免疫攻擊？” 現在我們可以接近真相，去研究這個機制了。”

他還表示，“因為大腦和其他組織一樣，是通過腦膜淋巴管連接到外周免疫系統的。這條血管完全改變了我們對神經-免疫相互作用的理解方向。 在這之前，我們總是習慣性的認為，神經和免疫的相互作用是一些深奧的，難以被研究的問題。但現在，我們可以對此作一些機械性的探討了。”

Kipnis教授認為，“我們相信對每一個產生免疫反應的神經系統疾病來說，這些血管都發揮著重要的作用。很難想象這些血管不會參與到一種具有免疫成分的神經系統疾病中來。在阿爾茨海默氏癥中，患者大腦中累積了大量的蛋白質塊。我們認為，他們之所以能在大腦中積累，是因為它們沒有通過這些血管被有效地清除出去。”

阿茲海默癥俗稱“老年癡呆”，這樣的一個特殊的病癥，傷害的不僅僅是病人，病人的家屬多數亦不堪折磨。而且阿茲海默癥發病率非常高，如果沒有一定的經濟承受能力，可能以為患病的老人就能讓家里一片狼藉，而這樣的疾病關注度卻很低。高發病率，低關注度，小編根本無法想象在中國，有多少家庭正在承受著它所帶來的痛苦。

慶興的是，科學家們發現了新的血管。未來我們可以通過這些血管，將積累在大腦中大量的蛋白塊清除出去，而這有可能成為我們治療阿茲海默癥的突破口。

最后借用從知乎上看來的一句話，“照顧嬰兒的時候，充滿了希望，而照顧一個老年癡呆的老人，是否充滿了絕望”。感謝科學，讓無數在痛苦邊緣掙扎的家庭看到了希望。

來源： 唧唧堂，經化學加編輯

官微 化學加 2015-12-02發